Cada maratón certificado en los Estados Unidos sigue el programa de certificación de rutas de la EE. UU. Track & Field. Cada rendimiento que desea ser clasificado en una lista nacional o utilizado como un récord debe ser corrido en una ruta certificada por la USATF.
De acuerdo a la metodología de medición de rutas. La ruta se define por la ruta más corta posible que cualquier corredor podría tomar sin ser descalificado. Esto significa que la ruta se mide a lo largo de las tangentes alrededor de las curvas (es decir, una línea recta a través de una curva en S o diagonalmente entre esquinas al cruzar una calle).
Sin embargo, muchos corredores no recorren la ruta de esta manera. Siguen a la multitud, tomando el camino más largo alrededor de las curvas y no corriendo la ruta más corta posible, lo que lleva a un tiempo de finalización inflado. Correr lo más cerca posible de la línea imaginaria que sigue la ruta más corta asegurará que no corras más de lo necesario, y que tu tiempo de finalización sea lo más rápido posible.
Este es el caso de muchos maratones de ciudad como el Maratón de Chicago que tiene una etapa con muchas curvas donde es vital aplicar este principio para no correr una distancia adicional innecesaria.