Los atletas centrales del libro Iron War son Dave Scott y Mark Allen. Ambos fueron triatletas de élite que dominaron el Ironman durante la década de 1980 y protagonizaron una intensa rivalidad que marcó la historia del deporte. Scott se caracterizaba por su perfeccionismo físico y control obsesivo del entrenamiento y la dieta, mientras que Allen poseía un talento físico extraordinario pero enfrentaba bloqueos psicológicos que le impedían ganar hasta 1989. Su enfrentamiento en Kona ese año es el punto culminante del libro.